생성형 AI 부작용, MIT 실험으로 본 집중력 저하의 진실

 

생성형 AI의 확산과 일상 속 사용

 

생성형 AI, 특히 ChatGPT는 단기간에 우리의 일상에 깊숙이 침투했습니다. 업무 효율을 높이고, 학습 도우미 역할을 하며, 글쓰기도 대신 해주는 AI는 이제 선택이 아닌 필수처럼 여겨지기도 합니다. 하지만 이 편리함 이면에 어떤 위험이 숨어 있을까요? 특히 뇌의 활동, 집중력, 학습효율 측면에서는 어떤 영향을 미칠까요?

많은 사람들이 생성형 AI를 일상 속에서 적극 활용하면서도, 그 부작용에 대해서는 깊이 고민하지 않는 경우가 많습니다. 최근 MIT 미디어랩에서 진행한 실험 결과는 우리에게 분명한 경고를 던지고 있습니다. 단지 편리함만을 추구할 경우, AI는 인간의 인지능력 저하라는 댓가를 요구할 수 있다는 것입니다.

 

 

 

MIT 실험으로 밝혀진 AI 사용의 인지적 영향

MIT 미디어랩은 20대 성인 54명을 대상으로 실험을 진행했습니다. 세 그룹으로 나누어 동일한 철학 주제에 대해 에세이를 작성하게 하고, 그 과정에서 각각 ‘도구 없이 직접 작성’, ‘인터넷 검색 활용’, ‘ChatGPT 활용’의 방식으로 접근하게 했습니다.

 

 

실험 결과는 충격적이었습니다. AI 없이 자필로 에세이를 작성한 그룹이 뇌파 활동량, 집중력, 창의성에서 가장 높은 수치를 보였고, 에세이 점수도 가장 우수했습니다. 반면 ChatGPT를 활용한 그룹은 뇌파가 가장 낮았고, 집중력도 현저히 떨어졌으며, 결과물 역시 무난하지만 창의성이 부족하다는 평가를 받았습니다.

 

특히 생성형 AI를 사용한 그룹은 단순히 보조 도구로 사용하는 것이 아니라 대부분의 작업을 AI에 전적으로 의존했으며, 자신이 작성한 내용을 거의 기억하지 못했습니다. 이는 단순한 편의성 추구가 아니라, 학습 과정 자체의 본질을 훼손하고 있음을 보여줍니다.

 

 

생성형 AI 사용이 불러올 장기적 위험

가장 경계해야 할 부분은 이러한 AI 의존이 단기적인 집중력 저하에 그치지 않는다는 점입니다. 연구진은 이것을 ‘인지적 부채(Cognitive Debt)’라고 표현했습니다. 즉, 지금 당장의 편리를 위해 AI에게 인지 자원을 맡기면 맡길수록, 장기적으로는 기억력과 사고력 같은 기초적인 인지 능력이 떨어질 수 있다는 뜻입니다.

 

추가 실험에서 자필로 에세이를 작성했던 참가자들에게 ChatGPT를 사용하게 했을 때, 이전보다 더 잘 쓰는 듯했지만, 뇌파 활동은 여전히 낮았습니다. 이는 인간의 뇌가 점점 생각하지 않으려는 방향으로 진화할 수 있다는 점에서 교육계에 큰 경종을 울립니다.

 

 

교육 현장에서의 AI 활용, 어떻게 바뀌어야 하나

이제 질문은 단순해집니다. 교육에서 AI를 어떻게 활용할 것인가? 단순히 AI를 도입하는 것으로 끝나서는 안 됩니다. MIT 연구진은 AI가 사고를 유도할 수 있는 형태로 활용되어야 한다고 강조합니다.

 

 

예를 들어, 학생들에게 AI가 작성한 문장을 분석하게 하거나, AI의 글에서 오류를 찾아보게 하거나, AI와 토론하게 하는 방식이 그 예입니다. 단순히 ‘AI로 숙제를 대신하라’는 식의 교육은 오히려 학생들의 창의력과 사고력을 갉아먹는 지름길이 될 수 있습니다.

 

교사 역시 이제는 AI 도입 시대에 맞춰 역할이 달라져야 합니다. 정보 전달자의 역할을 넘어서, AI와 인간 사이의 균형을 잡아주는 가이드 역할을 수행해야 합니다. 이를 위해서는 새로운 평가 방식과 수업 설계가 필요합니다. AI 시대의 교육은 단순한 지식 전달을 넘어서 ‘어떻게 생각하게 만들 것인가’가 핵심이 되어야 합니다.

 

 

마무리 및 제언

생성형 AI는 분명히 강력한 도구입니다. 하지만 그 도구가 인간의 사고력, 집중력, 학습 능력까지 대체하는 순간, 우리는 더 이상 AI의 사용자가 아니라, AI의 지배를 받는 존재가 될 수 있습니다. 특히 ‘생성형 AI 부작용’이라는 키워드는 단순한 경고가 아니라, 우리의 인지적 자립성과 사고력을 지켜내기 위한 중요한 화두가 되어야 합니다.

 

따라서 우리는 AI를 단순한 자동화 도구로서가 아니라, 사고력과 창의력을 유도하는 파트너로써 활용해야 하며, 교육뿐 아니라 일상 전반에서 AI와 인간의 역할을 재정립할 필요가 있습니다. ChatGPT 의존이 당장은 편하더라도, 우리의 두뇌는 점점 더 게을러질 수 있습니다. 이 점에서, 생성형 AI의 부작용을 정확히 인지하고, 건강한 사용 습관을 갖추는 것이야말로 미래 사회를 준비하는 첫걸음일 것입니다.